ベッカムＦＫ１号！イングランド救った！！

◆決勝トーナメント１回戦・イングランド１―０エクアドル（２５日、シュツットガルト）　４０年ぶりの優勝を目指すイングランドが、初の決勝トーナメントに進んだエクアドルに１―０で勝利。２大会連続のベスト８進出を決めた。前半は決定的なチャンスを作れず０―０で折り返すと、後半１５分にＭＦベッカム（３１）が、今大会初ゴールとなる直接ＦＫを決めて先制。その後は堅守で守りきった。準々決勝はポルトガルと対戦する。

　ベッカムの「黄金の右足」がまたしてもサッカーの母国を窮地から救った。

　両チーム無得点で迎えた後半１５分。ゴールから約２５メートル離れた左サイドで獲得したＦＫにゆっくりと背番号７が歩み寄る。右足インサイドでこすり上げる独特のフォームから放たれたボールは、４人の壁を越えると鋭く落下。飛びついたＧＫの手をあざ笑うかのように、左ポストに当たってゴールに吸い込まれた。

　格下エクアドルが相手だったが、気温３３度まで上昇した暑さに苦しめられ、ボールを支配しながらもチャンスをほとんど作れなかった。逆に不安定な守備から決定機を許す悪循環に陥っていただけに、値千金の一振りだった。

　試合終盤には痛めた右足を引きずりながらも最終ラインにまで戻って守備に貢献。大事を取って残り３分でベンチに退くと、満場の観衆からスタンディングオベーションで迎えられた。

　１次リーグ初戦のパラグアイ戦ではＦＫから相手ＤＦのオウンゴールを誘発し、１―０の辛勝に導いた。格下のトリニダード・トバゴに苦戦した第２戦でも、試合終盤に正確な右足のパスから２アシストを記録。１次リーグ突破を決めた。最終戦のスウェーデン戦ではＦＷオーウェンが右ひざじん帯を断裂して大会からの離脱が決まるなど、４０年ぶり２度目の優勝に暗雲が漂っていたが、主将自らの右足で振り払った。

　９８年フランス大会のコロンビア戦、０２年日韓大会のアルゼンチン戦に続く３大会連続ゴールは、イングランド人史上初の快挙だ。試合後は「試合前から体調が良くなかったんだ。最高のパフォーマンスではなかったけど、準々決勝進出が決まってハッピーだ」と疲労困ぱいの様子でコメント。４０年ぶり２度目の栄冠達成には、やはりこの男の活躍が欠かせないようだ。



（2006年6月26日08時00分 スポーツ報知）